– Menjelang akhir abad ke-19, ketika keseimbangan kekuatan bergeser dari Keshogunan menuju Kaisar, Jepang dengan gelisah menunggu fajar zaman baru. Tapi tidak semua puas…Shinsengumi, pasukan kecil samurai, petani dan petani, bersatu untuk berperang melawan gelombang sejarah. Pemimpin mereka, Isami Kondo adalah seorang pria yang bangkit dari petani menjadi petarung untuk mengepalai brigade Shinsengumi yang ganas. Dengan menggunakan tangan yang keras dan hati emas, dia mengumpulkan anak buahnya untuk mempertahankan Keshogunan yang terhuyung-huyung. Tapi pertumpahan darah dan pengkhianatan mengintai di setiap sudut.ULASAN – SHINSENGUMI (alias BAND OF ASSASSINS, 1970) adalah drama samurai Jepang berskala besar berdasarkan peristiwa aktual dan tokoh sejarah. Ini menceritakan kisah tentang apa yang pada dasarnya adalah kelompok paramiliter warga yang menjadi pendekar pedang untuk melayani Shogun dalam konfliknya dengan Kaisar selama tahun-tahun terakhir (1863-1868) dari Keshogunan Tokugawa. Konflik ini, dipicu oleh pembukaan Jepang ke barat, paralel dengan Perang Saudara Amerika sendiri, yang terjadi kira-kira pada waktu yang sama (1861-65). Hasilnya, di Jepang, dimulainya Restorasi Meiji, yang menyebabkan Jepang mengembalikan kekuasaan Kaisar, beradaptasi dengan pengetahuan baru dari barat, dan muncul sebagai kekuatan industri dan dunia dengan caranya sendiri. Toshiro Mifune berperan sebagai Isami Kondo, petani mulia dan idealis yang menjadi pendekar pedang yang menjadi kepala Shinsengumi, sebutan kelompok itu, setelah membunuh Serizawa Kamo (diperankan oleh Rentaro Mikuni), kepala suku pertama, seorang samurai yang telah menjadi korup dan sombong. Film ini mengikuti peristiwa-peristiwa penting dan pertempuran selama periode yang dicakup, 1863-69, dan pergeseran angin politik, ketika Kaisar segera menyesuaikan diri dengan kekuatan pro-Barat, Shogun mundur dari perjuangan, dan Shinsengumi menemukan mereka sendiri menyatakan penjahat dan pemberontak terlepas dari kenyataan bahwa kelompok itu awalnya dibentuk untuk memerangi pemberontak yang menentang Shogun. Semua ini terlihat dari sudut pandang Kondo, seorang pria jujur namun keras yang telah memberlakukan aturan ketat samurai kepada anak buahnya yang mengharuskan tindakan seppuku (ritual bunuh diri) oleh salah satu dari mereka jika mereka melanggar aturan. Saat dia berusaha mati-matian untuk mempertahankan kode usangnya, dunianya runtuh di sekelilingnya dan dia serta anak buahnya (dan Jepang) membayar mahal. Pada titik tertentu, itu semua tampak sangat sia-sia baginya, namun ia berjalan dengan susah payah, mengikuti takdirnya hingga akhir yang menyedihkan dan pahit. Film ini tampaknya tidak memihak tetapi hanya menyajikan adegan dari kebangkitan dan kejatuhan Shinsengumi. Nilai-nilai mereka tampak sangat ketinggalan zaman bahkan pada saat peristiwa itu terjadi dan tampaknya menyebabkan banyak sekali kematian dan kehancuran yang tidak berguna. Kondo tidak diromantisasi atau diglamorisasi, meskipun penggambaran Mifune tentu saja memuliakan dia sebagai pria yang tulus dan setia yang terhanyut dan tenggelam dalam gelombang kekuatan sejarah dan sosial yang luar biasa yang telah terbangun sepanjang era feodal. Pemirsa Jepang tidak memerlukan panduan untuk cerita latar belakang, karena ini adalah bagian dari sejarah yang diajarkan dengan ketat di kelas mereka. Namun, pemirsa non-Jepang mungkin perlu belajar sedikit sebelum menonton film ini (dan maksud saya bukan menonton THE LAST SAMURAI terlebih dahulu), karena tidak pernah jelas dari film apa perbedaan antara Shogun dan Kaisar atau mengapa mereka sedang berperang. Siapa melawan siapa dan mengapa pertanyaan tidak terjawab secara memadai untuk pemirsa yang belum terbiasa dengan sejarah di balik film tersebut, jadi saya akan mendorong penelitian tentang periode tersebut terlebih dahulu. Ada lebih banyak masalah yang dimainkan daripada pertanyaan tentang modernisasi Jepang yang akan datang. Ini adalah salah satu film samurai Jepang yang paling penting, meskipun saya ragu untuk mengelompokkannya dengan film samurai klasik lainnya seperti SEVEN SAMURAI, YOJIMBO, trilogi SAMURAI, PEDANG DOOM dan Pemberontakan SAMURAI, untuk beberapa nama. Tidak ada petualangan di sini, tidak ada kegembiraan atau romansa. Permainan pedang tidak dikoreografikan dengan rumit. Itu canggung, berantakan, dan melelahkan, persis seperti yang akan terjadi jika dilakukan oleh petani yang berubah menjadi pendekar pedang, meskipun mereka telah berlatih permainan pedang selama bertahun-tahun di bawah Kondo. Salah satu rekrutan baru adalah seorang akuntan dari keluarga kaya yang nasibnya sangat menyayat hati dan memberikan titik balik film. Semuanya difoto dan dipentaskan dengan ahli, lengkap dengan partitur musik muram oleh komposer veteran Masaru Sato. Ini adalah film yang harus dilihat oleh semua orang yang tertarik dengan sinema Jepang dan sejarah Jepang. Saya secara khusus ingin memilih film ini untuk para penggemar serial TV animasi Jepang, “Rurouni Kenshin,” dan prekuelnya yang dibuat untuk video (dipasarkan di AS sebagai “Samurai X”), yang semuanya menyentuh, di entah bagaimana, periode pergolakan yang diliput oleh film ini. Saya juga harus menunjukkan bahwa serial TV live-action berjudul “Shinsengumi,” dengan subjek yang sama, tayang perdana di TV Jepang pada tahun 2004.